Nelle periferie di un mondo ostile, tra squadre robotiche della morte, clima estremo e signori delle baraccopoli in lotta per il potere, la sopravvivenza diventa una questione di comando e responsabilità. È da questo scenario che prende forma Celsius Strays, nuovo progetto annunciato da COWCAT in collaborazione con Patch Works Interactive, in sviluppo per PC tramite Steam. Si tratta di una visual novel interattiva dai toni ruvidi e fantascientifici, costruita attorno alla gestione di una comunità di reietti e a una narrazione in cui ogni decisione contribuisce a definire il destino collettivo.
Il gioco affida il ruolo del protagonista al capo degli Squealers, un gruppo di ratti emarginati confinati in un angolo remoto degli slum dopo il fallimento di un colpo di stato avvenuto nove anni prima. Da quel momento il tempo non ha fatto che aggravare le condizioni di vita della colonia, stretta tra minacce esterne e tensioni interne. Celsius Strays punta così a un impianto che unisce racconto, relazioni tra personaggi e sopravvivenza comunitaria, con una forte enfasi sulle scelte e sul peso politico ed emotivo della leadership.
Una visual novel che guarda al Giappone senza rinunciare alla propria identità
Nelle intenzioni di COWCAT, il progetto si ispira apertamente alle adventure visual novel giapponesi, con riferimenti dichiarati a serie come Ace Attorney e Zero Escape. L’obiettivo non sembra però quello di riprodurne semplicemente la formula, quanto piuttosto di reinterpretarla in una chiave più aspra, più sociale e radicata nel contesto distopico già familiare a chi conosce l’universo di BROK the InvestiGator. Il risultato promesso è una struttura in cui dialoghi, ambienti interattivi e puzzle si intrecciano a una narrazione ramificata, lasciando che il rapporto tra i personaggi e le scelte del giocatore influenzino il cuore stesso della storia.
Sul piano produttivo, Celsius Strays mette sul tavolo un’impostazione piuttosto ambiziosa per il genere. Tutti i personaggi saranno doppiati, con interpretazioni complete nei momenti chiave e nelle sequenze più cinematografiche, mentre i ritratti animati disegnati a mano, completi di lip sync, dovrebbero dare maggiore espressività ai dialoghi. È una direzione che punta a rafforzare il coinvolgimento drammatico e a distinguere il titolo da molte visual novel indipendenti che, pur efficaci sul piano testuale, restano più statiche nella messa in scena.
Demo a tempo, accessibilità e un nuovo tassello per l’universo di BROK
L’annuncio è accompagnato anche da una demo a tempo limitato già disponibile su Steam, destinata a restare online per due settimane. Si tratta di un dettaglio non secondario, sia perché consente di verificare in anticipo il tono dell’esperienza, sia perché la prova include un supporto completo all’accessibilità per utenti non vedenti. In un panorama che ancora troppo spesso tratta questi aspetti come elementi marginali, la scelta di integrarli già nella demo contribuisce a dare al progetto un profilo più consapevole e interessante.
Per COWCAT, studio francese guidato da Fabrice Breton e già autore di Demetrios e della serie BROK, Celsius Strays rappresenta anche un’espansione coerente di un immaginario che ha sempre affiancato animali antropomorfi, atmosfera da cartone anni Ottanta e sfumature molto più cupe di quanto l’estetica lasci intuire a prima vista. In questo caso, però, il baricentro si sposta con decisione verso la sopravvivenza collettiva, la pressione morale e il logoramento del comando, suggerendo uno spin-off meno eccentrico sul piano dell’azione ma potenzialmente più severo e politico nella scrittura.
