Nel tower defense tradizionale si difende una posizione da ondate di nemici in arrivo; in Rogue Maze, invece, il problema è impedire a un gruppo di personaggi ostinati di trovare l’uscita. Bionic Wombat Games ha reso disponibile su Steam la demo del suo primo progetto, un roguelike tower defense fondato sulla costruzione di labirinti volutamente contorti, pieni di ostacoli improbabili, trappole, scorciatoie ingannevoli e stanze capaci di trasformare ogni fuga in un percorso estenuante.
Il gioco mette al centro i Rogues, un gruppo di personaggi decisi a scappare a ogni costo. Il compito del giocatore è progettare percorsi sempre più inefficienti, sfruttando tessere, gadget e potenziamenti per rallentare, confondere o danneggiare i fuggitivi prima che raggiungano l’uscita. Ogni partita prende forma attraverso personaggi giocabili differenti, come il rettiliano manager Julian Mazeborg, il giovane lord Octavius Jr. o il goffo boss da casinò Burt Cash, ciascuno legato a un mazzo iniziale, strumenti, gadget e stile visivo specifici.
Un labirinto da costruire con precisione e cattiveria creativa
In Rogue Maze, la costruzione del percorso è il vero cuore della strategia. Prima di ogni ondata bisogna piazzare con attenzione curve, rettilinei e tessere speciali, tenendo conto dello spazio limitato e della posizione di entrate e uscite. I Rogues seguono sempre la via più breve, ma alcuni proveranno anche ad attaccare le tessere che sbarrano loro la strada, costringendo il giocatore a progettare strutture non solo lunghe, ma anche resistenti e ben integrate.
Le mappe offrono da 20 a 200 spazi edificabili, con livelli pensati per incoraggiare una continua sperimentazione. Le tessere speciali aggiungono effetti di stato, moltiplicatori di danno e bonus quando vengono collocate negli spazi giusti, trasformandosi in Power Tiles ancora più efficaci. Bagni maleodoranti, laser di sicurezza, cinema appiccicosi, antenne 5G, ring da wrestling e percorsi scivolosi diventano così elementi di una vera architettura ostile, dove ogni scelta può amplificare o compromettere la resa del labirinto.
A fine livello, la vittoria permette di espandere il mazzo con nuove tessere e strumenti. Si passa da rallentamenti più semplici a effetti più strani, come status maleodoranti che danneggiano i Rogues vicini, fino a ring in grado di farli combattere tra loro in risse da ufficio. La modalità “Map View” consente inoltre di osservare la progressione complessiva della run e scegliere la strada verso potenziamenti, negozi, cibo o nuovi gadget, rendendo ogni percorso una sequenza di decisioni tattiche.
Gadget, personaggi bizzarri e una demo ricca di contenuti
I gadget rappresentano il modo più diretto per riprendere il controllo quando il labirinto comincia a sfuggire di mano. In Rogue Maze si potranno usare strumenti per manipolare la mano, modificare la plancia o disturbare i nemici, tra mescolamenti, copie di tessere, flashbang, distrazioni alimentari, pale, snack e trampolini capaci di rispedire i Rogues all’inizio del percorso. Alcuni gadget potranno anche essere confiscati ai nemici e rivolti contro di loro, aggiungendo un ulteriore livello di gestione durante la partita.
La demo include due personaggi giocabili, oltre quaranta livelli animati a mano, tredici tipi di tessere, dodici gadget e quattordici Rogues differenti, tra bambole russe senza fine, teppisti senza testa e creature incapaci di affrontare bene gli angoli. La progressione roguelike permette di modificare e affinare il proprio mazzo a ogni tentativo, mentre le opzioni di accessibilità e qualità della vita includono controlli rimappabili, supporto per il daltonismo e sovrimpressioni visive.
Anche la componente sonora contribuisce all’identità del progetto, con una colonna sonora originale firmata da Joanna Wang, Andrew Page e Baron Jan. Bionic Wombat Games, studio indipendente con sede nel New Jersey e collaboratori distribuiti su quattro continenti, nasce dall’iniziativa di Andy Dremeaux, ex senior engineer presso Meta, con l’obiettivo di costruire giochi fondati su idee fresche, umorismo e cura dei dettagli.
Con Rogue Maze, il tower defense cambia prospettiva e diventa una sfida di progettazione quasi sadica, dove il nemico non deve essere fermato con torri tradizionali, ma costretto a camminare troppo, stancarsi, inciampare, litigare e perdersi in un ufficio trasformato in trappola. La demo su Steam permette già di sperimentare questo caos organizzato, lasciando intuire un gioco in cui costruire male, purché con intelligenza, può diventare la strategia migliore.
