A volte basta un gesto minuscolo, ripetuto con precisione quasi ipnotica, per costruire un intero gioco attorno a una strana forma di soddisfazione. Scale the Depths, sviluppato dal team canadese Glass Gecko Games e pubblicato da Pretty Soon, è disponibile su PC tramite Steam con la sua versione completa, dopo una demo che aveva già attirato l’attenzione per una premessa tanto semplice quanto curiosamente magnetica: pescare, squamare, servire, migliorare l’attrezzatura e scendere sempre più in profondità.
Il protagonista è un piccolo robot pescivendolo con un compito apparentemente chiaro: catturare pesci, prepararli nel modo corretto e servirli a clienti affamati. Naturalmente, la normalità finisce quasi subito, perché non tutti gli avventori sembrano appartenere a un comune mercato ittico. Alcuni sono teneri, altri capricciosi, altri ancora arrivano direttamente dal mito, come Nessie e Kelpie, figure che forse non dovrebbero ordinare la cena da un robot su una barca, ma che contribuiscono a dare al gioco il suo tono surreale e leggermente inquieto.
Un ciclo semplice che diventa sempre più profondo
Il cuore di Scale the Depths resta il suo ciclo principale, immediato e facilmente comprensibile. Si catturano pesci, si preparano con attenzione, si soddisfano le richieste dei clienti, si ottengono ricompense e si investe tutto in strumenti migliori per spingersi più a fondo. La versione completa amplia però questa struttura con nuove aree, più varietà di pesci, clienti più strani, segreti da scoprire, oggetti collezionabili, elementi di personalizzazione e una quantità sorprendente di lore per un gioco che, a un primo sguardo, sembrerebbe parlare soltanto di cucina marina.
La preparazione del pesce è uno degli aspetti più caratteristici dell’esperienza. Gli strumenti disponibili spaziano da coltelli da burro a katane e Zweihander, con un livello di esagerazione che trasforma un’azione quotidiana in una piccola prova di precisione. Muoversi troppo in fretta può rovinare il servizio, mentre imparare gusti e preferenze dei clienti consente di ottenere ricompense migliori. Dietro l’apparenza comica, il gioco costruisce quindi un ritmo fatto di attenzione, memoria e progressione costante.
Tra Loch Ness, Point Nemo e clienti impossibili
La discesa di Scale the Depths porta anche in luoghi ispirati ad ambientazioni reali, tra cui Loch Ness e Point Nemo, trasformati in scenari da esplorare tra pesci sempre più grandi, misteri sommersi e frammenti narrativi. Sotto la superficie si trovano tesori nascosti, messaggi in bottiglia, rompicapi ambientali e vecchie registrazioni, tutti elementi che contribuiscono ad alimentare una domanda sempre più difficile da ignorare: perché questo robot pesca davvero?
Il tono del gioco sembra nascere proprio dal contrasto tra la ripetizione rilassante del lavoro e l’accumulo progressivo di stranezze. Da un lato c’è il piacere diretto della routine, con strumenti da potenziare, barca da personalizzare e clienti da accontentare; dall’altro emerge una dimensione più misteriosa, fatta di manufatti, note sospette e creature leggendarie che trattano il servizio come se fosse la cosa più normale del mondo.
Con la versione completa, Glass Gecko Games espande quindi un’idea nata attorno a un gesto concreto e quasi tattile, trasformandola in un piccolo viaggio attraverso profondità sempre meno ordinarie. Scale the Depths funziona perché parte da un’attività comprensibile, la rende stranamente appagante e poi la circonda di assurdità, segreti e clienti impossibili da dimenticare. La demo era soltanto l’esca; ora la pesca è davvero cominciata.
