Conversare con i personaggi di un videogioco senza scegliere frasi da un elenco potrebbe diventare il fulcro di un’esperienza intera. AstroBeam ha annunciato l’arrivo su PC tramite Steam di Stellar Cafe, avventura sperimentale ambientata in un’accogliente caffetteria fantascientifica popolata da robot eccentrici. Il titolo, nato inizialmente come esperienza in realtà virtuale, sarà accessibile anche senza visore attraverso una versione per schermi tradizionali.
L’edizione PC introdurrà controlli ottimizzati per mouse, tastiera e controller, permettendo di esplorare il locale e interagire con i suoi clienti direttamente dalla scrivania. La voce resterà però il principale strumento di comunicazione: i robot ascoltano ciò che viene detto, rispondono in tempo reale e tengono conto del contesto e dei dettagli emersi nelle conversazioni precedenti. La versione destinata alla realtà virtuale manterrà invece il supporto per tracciamento delle mani e interazioni gestuali.
Conversazioni senza menu né risposte predefinite
In Stellar Cafe non sono presenti alberi di dialogo o battute selezionabili. Il giocatore può parlare liberamente con i clienti robotici, offrire consigli, fare battute, porre domande oppure proporre soluzioni imprevedibili ai loro problemi. Ogni personaggio possiede una propria voce, una personalità riconoscibile, obiettivi e strane ambizioni, mentre il contenuto delle conversazioni influenza il modo in cui gli incontri proseguono.
Tra le situazioni previste sarà possibile aiutare un robot a lasciare il proprio lavoro, partecipare come ospite al suo podcast o incoraggiarlo a inseguire un progetto personale. Anche le ordinazioni seguono la stessa logica aperta: il barista può preparare ciò che il giocatore riesce a immaginare e descrivere. L’intenzione è trasformare l’espressione personale in una meccanica narrativa, lasciando che umorismo, rapporti e svolte della storia nascano dalle parole pronunciate anziché da percorsi scritti in anticipo.
Un esperimento sulla voce firmato dal co-creatore di Job Simulator
Il progetto è stato ideato da Devin Reimer, co-creatore di Job Simulator ed ex cofondatore di Owlchemy Labs, studio conosciuto anche per Vacation Simulator. Secondo Reimer, la voce rappresenta l’interfaccia più naturale a disposizione delle persone e potrebbe consentire ai giochi di adattarsi al modo in cui gli utenti comunicano già nella vita quotidiana, invece di richiedere l’apprendimento di nuovi sistemi di controllo.
AstroBeam considera quindi Stellar Cafe un esperimento sia per il pubblico sia per l’industria, volto a esplorare le possibilità narrative offerte da personaggi digitali capaci di ascoltare e rispondere senza dipendere interamente da dialoghi precostituiti. Il passaggio su Steam amplia la portata del progetto oltre la realtà virtuale, offrendo a un pubblico più ampio la possibilità di entrare nel locale, incontrare una rotazione di ospiti robotici e verificare quanto una semplice conversazione possa cambiare il corso di una storia interattiva.
