La condizione più interessante di Coen non è essere diventato mezzo vampiro. È svegliarsi ogni giorno sapendo che ciò che vale alla luce del sole potrebbe cambiare completamente poche ore dopo. Un contadino disposto a parlargli, un sentiero apparentemente impraticabile, un edificio chiuso, una preda o perfino un problema possono assumere significati differenti quando cala la notte. Essere Vesperale significa quindi imparare a leggere due volte lo stesso luogo: di giorno Coen resta vicino alla propria umanità, mentre con il buio emergono possibilità, rischi e comportamenti che modificano il rapporto con persone e ambienti. L’esordio di Rebel Wolves trova qui una delle sue idee più riuscite, perché il vampirismo non rimane confinato all’albero delle abilità: entra nell’esplorazione, nelle relazioni e nel modo stesso in cui affrontiamo ciò che incontriamo.
Vale Sangora rende questa condizione ancora più scomoda. Siamo nel XIV secolo, fra peste, fame e istituzioni indebolite, quando i vampiri decidono di smettere di vivere ai margini e trasformano il caos umano in un’occasione politica. Brencis e i suoi simili non sono soltanto creature che popolano caverne o castelli in attesa dell’eroe: esercitano potere, impongono regole e occupano il vuoto lasciato da un ordine incapace di proteggere la popolazione. Coen viene trascinato dentro questo nuovo sistema dopo la cattura della sua famiglia e la trasformazione in Vesperale. Abbiamo seguito la sua vicenda su PlayStation 5; il gioco di Rebel Wolves, pubblicato da Bandai Namco, è arrivato anche su Xbox Series X|S e Steam. Tutto ciò che segue nasce da una domanda molto meno semplice di “umano o vampiro?”: quale delle due nature conviene ascoltare, e a quale prezzo?
Di giorno non siamo la stessa persona
Alla luce del sole Coen conserva una relazione più ordinaria con il mondo. Può parlare con gli abitanti senza presentarsi immediatamente come una minaccia, affidarsi alla spada, utilizzare la magia e muoversi secondo possibilità ancora sostanzialmente umane. Dopo il tramonto, invece, il suo corpo cambia insieme alle regole: la mobilità aumenta, compaiono capacità predatorie e alcuni percorsi diventano praticabili proprio perché il protagonista non è più vincolato agli stessi limiti fisici. La dualità di Coen mostrata da Rebel Wolves prima dell’uscita non produce quindi due modalità appoggiate una sopra l’altra. Costringe piuttosto a reinterpretare luoghi già conosciuti e a considerare il momento della giornata come parte della soluzione.
La differenza più interessante, però, riguarda ciò che Coen rappresenta agli occhi degli altri. La notte concede potere, ma porta con sé la fame e il rischio di cedere a un bisogno incompatibile con qualsiasi pretesa di normalità. Un incontro tranquillo può diventare problematico se il protagonista non ha gestito la propria sete, mentre alimentare la parte vampirica significa accettare conseguenze che vanno oltre la semplice crescita numerica. L’RPG comincia così a lavorare sull’identità attraverso le regole: una build non descrive soltanto quanto danno infliggiamo, ma anche quale rapporto instauriamo con quella parte di Coen. È una distinzione importante, perché permette alla progressione di dialogare con il ruolo invece di procedere su un binario separato.
La valle cambia insieme a noi
Anche Vale Sangora guadagna carattere proprio perché non viene osservata da un punto di vista unico. Città, villaggi, foreste, paludi e rovine compongono un territorio relativamente raccolto, nel quale tornare in un luogo in un momento differente può avere più significato che attraversare una mappa tre volte più grande. Alcuni incarichi dipendono dall’ora, altri cambiano approccio in base alle possibilità di Coen, mentre le azioni contro i luogotenenti di Brencis possono influenzare il comportamento del potere vampirico sul territorio. La struttura non abbandona completamente le convenzioni dell’open world moderno, ma evita almeno che il paesaggio sia soltanto uno spazio neutro da percorrere fra due marcatori.
In questo quadro entra anche il calendario dei trenta giorni. La sua funzione più riuscita non consiste tanto nel creare pressione quanto nell’impedire al giocatore di trattare ogni possibilità come inevitabilmente disponibile. Determinate missioni fanno avanzare il tempo e obbligano quindi a stabilire priorità, ma la forza del sistema emerge soprattutto quando viene combinato con la doppia natura del protagonista. Non bisogna chiedersi soltanto se affrontare un incarico, ma talvolta quale Coen sia meglio portare con sé e in quale momento convenga intervenire. Il rapporto fra tempo, capacità e missioni dà così una struttura concreta alla libertà, senza trasformare ogni spostamento in una corsa contro l’orologio.
Quando il ruolo conta più della build
Il combattimento segue una strada più tradizionale, pur possedendo una propria personalità. Attacchi e parate direzionali chiedono di leggere la provenienza dei colpi e reagire nel modo corretto, mentre magia e capacità vampiriche ampliano progressivamente le opzioni a disposizione. Una volta assimilato il ritmo, il sistema diventa soddisfacente e permette di costruire approcci differenti, soprattutto quando si comincia a sfruttare con maggiore decisione ciò che separa la forma diurna da quella notturna. La varietà dei nemici, tuttavia, non cresce sempre insieme a quella del protagonista e alcune minacce finiscono per diventare prevedibili. Nelle situazioni più affollate anche la telecamera può perdere precisione, rendendo meno pulita una componente che funziona meglio quando lascia spazio all’osservazione.
Più interessante è il modo in cui queste capacità si legano alle scelte. Alimentare la natura vampirica significa ottenere strumenti ulteriori, ma comporta anche una relazione differente con il sangue, con gli abitanti e con l’immagine che decidiamo di dare a Coen. Rebel Wolves evita così di separare completamente “ruolo” e “sistema”, un difetto frequente negli RPG nei quali la personalità scelta nei dialoghi non ha quasi nulla a che vedere con il personaggio costruito nei menu. Qui le due dimensioni si avvicinano: certe decisioni meccaniche descrivono implicitamente chi stiamo diventando. Non sempre ogni possibilità possiede conseguenze altrettanto profonde, ma il principio è forte abbastanza da dare coerenza alla crescita.
La stessa coerenza sostiene l’atmosfera. Il Medioevo non viene trattato come una semplice esposizione di castelli, fango e superstizione, perché la presenza dei vampiri acquista senso proprio dentro una società già indebolita. Il soprannaturale appare come un’estensione mostruosa di rapporti di potere molto umani: chi controlla il sangue controlla anche chi dipende da esso. Visivamente questa sovrapposizione fra storia e deformazione fantastica è uno degli aspetti che più abbiamo apprezzato su PlayStation 5, soprattutto durante le ore notturne. A ciò si aggiunge il doppiaggio completo in italiano, particolarmente prezioso in un gioco che investe tanto su dialoghi, personaggi e scelte e che beneficia parecchio della possibilità di seguire gli scambi senza distogliere continuamente l’attenzione dalla scena.
Inventario affollato, qualche attività familiare e un bestiario che avrebbe meritato maggiore varietà ricordano che The Blood of Dawnwalker rimane il primo progetto di un nuovo studio, per quanto formato da veterani. La sua forza, però, non dipende dall’assenza di imperfezioni. Rebel Wolves ha costruito un RPG nel quale la trasformazione del protagonista modifica davvero la relazione con lo spazio, con le persone e con le opportunità disponibili. Coen non possiede semplicemente una modalità umana e una vampirica: deve continuamente negoziare fra le due. È questa tensione, più ancora del calendario o della quantità di contenuti, a dare a Vale Sangora una personalità propria e a rendere interessante l’idea di tornarci una seconda volta facendo scelte radicalmente diverse.
